1997年に営業運転を開始したJR東日本の新幹線E2系。
E2系は北陸新幹線・高崎～長野間の開業時から投入。
加えて東北新幹線でもE3系と連結して運転された。
デビュー翌年に開催された長野オリンピックでは、その乗客輸送という大役を担った新幹線でもあった。
その後、JR東日本の主力新幹線として幅広く活躍することになったE2系。
製造車両数は502両におよび、後継車両が投入されても現在に至るまで現役を続け、長きにわたり信頼を得てきた形式である。
E2系の活躍の中心の場となったのは北陸新幹線。
中部地方の山岳地帯を横断するこの路線には、これまでの東海道新幹線や東北新幹線にはない、厳しい条件があった。
それは“鉄道の難所”と言える、連続した急勾配の存在。
この区間を、新幹線として高速かつ安全に走り抜けなくてはならなかった。
求められたのは“急勾配対策”と、時代の要請でもあった全国への新幹線網拡大に伴う速度向上。
この二つの大きな問題を克服すべく、JR東日本はE2系の開発に乗り出した。

※初回放送：2022年10月