新潟県と福島県を結ぶ全長175.6kmの長大なローカル線、磐越西線。
　その路線を優雅に走るのはC57形180号機－「SLばんえつ物語号」。山間にこだまする汽笛…、その優美な姿からこのSLは“貴婦人”と呼ばれている。飯豊連峰を臨みながら、そして吹き上げる煙を阿賀野川の水面に映しながら、磐越路を疾走する姿はまさに「森と水とロマンの鉄道」そのものだ。
　今回は自然の中を雄大に走るSL、そして訪れる者の旅情をかき立ててやまない路線、磐越西線を紹介します。